СТЕПЬ - открытое безлесное и обычно безводное пространство с
ровной поверхностью, покрытое травянистой растительностью. Этимология термина
пока не получила удовлетворит. объяснения. В рус. ист. лексикрографии термин
зафиксирован относит. поздно (нач. 17 в.), однако мн. косв. данные свидетельствуют
о том, что он является древним элементом вост.-слав. словаря. (Интересно
отметить, что слово steppe употреблено Шекспиром в тексте, напис. до 1600,
- «Сон в летнюю ночь».) Возможно происхождение из общеиндоевроп. (s)tep
- «быть плоским, ровным, низким». Однако в укр. яз. и рус. диалектах широко
представлены иные значения термина: холка и спина лошади; обрыв, скала;
водораздел; безлесная возв.; гора, поросшая травой. Возможно, что в прошлом
термин был не ландшафтным, а орфографич., но со временем утратил значение
«возвышенность», сохранив характерный признак - открытое безлесное пространство.