СЛОВЕНЕ - слав. племена 2-й пол. 1 - нач. 2 тыс. н. э. В др.-рус.
яз. - словъне, в греко-лат. источниках начиная с 6 в. - sclaveni,
sclavini (склавены). Достоверное самоназвание славян. Существует большое
кол-во более или менее вероятных толкований имени С., связывающих его либо
со словами «слава», «слово», либо с назв. местности (Slovy) или реки (Словутич
- Днепр), либо с соц. образованиями (народ, община, слобода). Ок. 8 в.
греко-рим. форма (sclavus) получает также и значение «раб». Довольно часто
упоминаются в зап.-европ. и визант. хрониках 6 - 7 вв. (Иордан, Прокопий,
Маврикий, Менандр и др.) вместе с др. слав. группировками - антами и венетами,
едиными по языку и происхождению. В это время С. находились на стадии обществ.
развития, соответствующей воен. демократии, имели своих вождей. Древнейшее
упоминание склавенов, обитавших в верховьях Вислы, относится к 512. По
данным письм. источников сер. 6 в., «склавены живут от города Новиетуна
(по-видимому, Невиодун на прав. берегу Савы) и озера, именуемого Мурсианским
(озеро Балатон?), до Данастра (Днестра), а на севере - до Висклы (Вислы)»
(Иордан). На протяжении 6 - нач. 7 в. С. постоянно участвуют в воен. действиях
против Византии. Прорвав дунайскую границу империи, частично переселяются
на Балканы. После успешных походов визант. армии в нач. 7 в. значит. часть
С. вынуждена была покинуть Дунай и вернуться в свои древние «прародины»
- в Понисленье, а также лесные области Вост. Европы, где вместе с группами
антов и венетов сформировали вост. славянство.
По представлению авторов «Повести Временных лет», С. 8 - 9 вв. являлись
не носителями вообще слав. яз. в совр. знач. этого понятия, а только прямыми
потомками дунайско-прикарпатских склавенов-славян. Среди славян заселивших
Вост.-Европ. равнину, лишь одна часть сохранила исконное собирательное
имя. Согласно летописи, «Словъне же съдоша около езера Илмеря, и прозвашася
своимъ имянемъ...» Продвинувшись при расселении дальше всех на север -
на берега Ильменя и верх. Волхова, С. закрепили свое пребывание здесь стр-вом
у истоков Волхова опорного центра - Новгорода, ставшего одним из крупнейших
городов на пути «из варяг в греки» и в целом Др. Руси. В сер. 9 в. С. вместе
с чудью, мерей и кривичами составили федерацию сев. племен и участвовали
в «призвании» варяжских князей. Будучи активными создателями единого др.-рус.
гос-ва, С. долгое время находились в подчинении Киева. В 12 в. терр. С.
стала ядром обособившегося самостоят. крупного соц.-полит. образования
- Новгородской земли.