«РУССКАЯ АМЕРИКА» - собирательное обозначение владений «Российско-Американской
компании» на сев.-зап. Америки (включая п-ов Аляска) и на прилегающих о-вах.
Коренное население - эскимосы, алеуты, на юго-востоке индейцы. Предполагается,
что еще в 1570 новгородцы основали поселение на п-ове Кенай. Начало «Р.А.»
положено открытиями 2-й Камчатской эксп. В.И. Беринга и А.И. Чирикова.
Вслед за ними сюда в поисках пушнины двинулись предприниматели, осн. массу
к-рых составляли выходцы из Вологодской губ. Город Тотьма стал своеобр.
метрополией «Р.А.», ее герб (1780) - «черная лисица в золотом поле» - символизировал
амер. черную лису с Лисьих о-вов, открытых тотемским жителем П. Шишкиным.
Эксп. П.К. Креницына - М.Д. Левашева (1764-69) и И.И. Биллингса - Г.А.
Сарычева (1785 - 95) имели целью закрепление прав России на новооткрытые
земли и приведение их населения в рос. подданство. На откр. в 1763 о-ве
Кадьяк Г.И. Шелихов основал в 1784 первое постоянное поселение Трехсвятительское.
В 1788 Г.Л. Прибыловым открыты о-ва, названные его именем, к-рые впоследствии
превратились в важнейший центр пушного промысла «Р.А.». Здесь, на о-ве
Св. Георгия, построена одна из первых в Америке правосл. церквей. С 1792
по 1808 центром «Р.А.» было поселение Св. Павла (ныне г. Кадьяк), основанное
А.А. Барановым. В 1796 им основано также первое поселение на материке в
зал. Якутат, уничтож. в 1805 индейцами Аляски (тлинкитами); в 1799 заложена
крепость св. архистратига Михаила на о-ве Ситха (ныне о-в Баранова) в архипелаге
Александра. В 1802 крепость была захвачена тлинкитами, после их изгнания
в 1804 с помощью моряков шлюпа «Нева» из состава 1-й рус. кругосветной
эксп. рядом построен Ново-Архангельск (ныне г. Ситка), куда в авг. 1808
перенесен центр управления «Р.А.». При А.А. Баранове, ставшем первым гл.
правителем «Р. А.», установлены торг. связи с Китаем, Гавайским королевством,
исп. Калифорнией, начались добыча угля, выплавка меди, кораблестроение.
Большую роль в становлении «Р. А» сыграл и Н.П. Резанов, посетивший колонии
в 1805 - 06. В 1812 уроженцем Тотьмы И.А. Кусковым основано селение Росс
(Форт-Росс) в Калифорнии; в 1830 - 40-е гг. шло активное освоение внутр.
и сев. р-нов совр. Аляски. В 1839 заключено соглашение с брит. «К° Гуд-зонова
залива» о продовольств. снабжении «Р.А.», в обмен ей передана в аренду
терр. в устье р. Стахин. Юж. пределы «Р.А.» установлены при основании «Российско-Американской
комп.» по 55° с. ш.; при возобновлении компанией монополии в 1821 была
предпринята попытка расширить их до 51° с. ш., согласно рус.-амер. конвенции
1824 они определены по 54° 40' с. ш. Вост. граница установлена рус.-англ.
конвенцией 1825. В связи с трудностями сообщения, обострением международ.
соперничества на Тихом океане и в целях укрепления факт. союза с Америкой
пр-во России приняло 16 дек. 1866 решение о продаже ей «Р.А.». Решение
оформлено договором от 18 марта 1867, офиц. передача суверенитета состоялась
6 окт. 1867. В пределах «Р.А.» был создан особый адм. округ (ныне штат)
Аляска. Память о «Р.А.» сохранилась в многочисл. географ, названиях и истор.
памятниках (в т. ч. правосл. церкви).
Вениамин, митрополит Алеутский и Североамериканский