РУСАЛКИ - в нар. верованиях в Р. (водяниц) превращаются утопленницы,
подмененные или некрещеные дети. Р. принимают облик красивых обнаженных
девушек, к-рые сидят на берегу реки и расчесывают длинные волосы (иногда
зеленые) гребнем. В описаниях подчеркивается их множественность. Постоянно
живут не только в воде, но и в лесу (где качаются на ветвях), в ржаном
поле. Те Р., к-рые живут в воде, в русальную неделю обязательно выходят
из воды, бегают по полям и в лесу, хохотом заводят человека в воду, могут
защекотать до смерти. Особенно опасны в четверг русальной недели. Мстят
тем, кто не соблюдает запрет работать в русальную неделю. В это время полагалось
петь русальные песни, оставлять для Р. на деревьях пряжу, холст, нитки
(Р. «на одежду»). В воскресенье устраивали «проводы Р.»: наряжали девушку
(распускали ей волосы, надевали венок) и провожали ее за околицу деревни,
в ржаное поле. В нек-рых местах делали чучело Р., к-рое тоже выносили в
поле и либо разрывали и разбрасывали, либо оставляли на меже.
Поэтич. образ Р. и представления о них широко отразились в повествоват.
фольклоре, в нар. иск-ве (деревянные резные изображения Р. в деталях построек
19 в.), в лит-ре (драм. поэма А.С. Пушкина «Русалка», стихотв. М.Ю. Лермонтова
«Русалка», пов. Н.В. Гоголя «Майская ночь, или Утопленница», стихи из цикла
А. Блока «Пузыри земли» и др.), муз. (опера А.С. Даргомыжского «Русалка»).