ПОТЁМКИН Пав. Серг. (1743-96) -воен. и гос. деятель, писатель,
переводчик. Получил образование в Моск. ун-те в первые годы его существования.
Службу начал в лейб-гвардии Семен. полку в 1756. В 1770 отличился в Турецкой
кампании, и к 1772 П. - капитан гвардии в Семен. полку. В 1774 Екатерина
II производит П. в ген.-майоры и назначает нач. комиссий по расследованию
Пугачевского бунта. П. поручалось координировать действия комиссий, а также
давались полномочия для проведения расследования на местах. П. лично участвует
в обороне Казани (июль 1774) и, когда Пугачев прорывается в город, отдает
приказ караульному офицеру не щадить заключенных. В дальнейшем П. принимает
деятельное участие в преследовании Е.И. Пугачева и суде над ним и его соратниками.
Для полнейшего искоренения памяти о бунте 26 янв. 1775 по представлению
П. река Яик переименовывается в Урал. С 1782 П. начинает воплощать в жизнь
идею Екатерины II об объединении всего христ. населения Закавказья и Азербайджана
в одно гос-во. Являясь командующим войсками одной из укрепленных линий,
П. ведет переговоры с груз., имеретинскими и карабахскими правителями,
склоняя их к союзу, и одновременно противостоит агрессивным действиям азерб.
ханов. В 1785 П. становится ген.-губернатором Саратовским и Кавказским.
В его ведении - обширный край между Касп. и Черным морями. В 1787 императрица
направляет П. в армию, действовавшую против турок. Он командует передовым
корпусом во время осады Очакова. В 1790 участвует в осаде и штурме Измаила,
где заслуживает лестный отзыв А.В. Суворова. В 1794, командуя центр. корпусом,
П. берет штурмом предместье Варшавы Прагу, за что получает чин ген.-аншефа
и графское достоинство. Проф. военный и дипломат, П. в молодости был поклонником
Ж.-Ж. Руссо. Им были переведены осн. произв. писателя: «Рассуждение, удостоенное
награждения от акад. Дижонской...», «Юлия, или Новая Элоиза», «Рассуждение
о нач. и основании неравенства между людьми» и др. Среди переводов П. были
и соч. Вольтера. Однако во время франц. рев-ции П. в письме к И.И. Шувалову
замечал, что «прах Вольтера, Руссо, Рейналя и Дидро заслуживает всемирного
проклятия». Начиная с 1760-х гг. П. был близок к кружку М.М. Хераскова,
сотрудничал в его журналах. Написал «Историю о Пугачеве» и составил «Описание
кавказ. народов». В 1796 П. обвинили в убийстве и ограблении персидского
принца, якобы совершенном им 10 лет назад. Оскорбленный П. пишет стих.
«Глас невинности», в к-ром упрекает клеветников в неблагодарности человеку,
не щадя жизни служившему Отечеству. П. заболевает нервной горячкой, к-рая
и сводит его в могилу. Ходили слухи, что П. принял яд, избегая наказания.
Рассказывали, будто Екатерина послала ему рескрипт с одним словом «умри»,
и он умер через неск. часов.