«МЁРТВЫЕ ДУШИ» заглавие поэмы Н.В. Гоголя (1-й том опубл. 1842).
До Гоголя это выражение не употреблялось и на современников писателя производило
впечатление странного, противоречивого, даже неправомерного. У автора поэмы
оно буквально означает умерших крепостных крестьян. по документам продолжающих
числиться живыми вплоть до очередной ревизии. Со временем приобрело еще
один доп. смысл: «люди, числящиеся где-то лишь фиктивно». В контексте произв.
оно приобретает и второй смысл - бездуховные, умертвившие свою душу люди.