МЕЧ - вид рубящего и колющего хол. оружия, применявшийся в ср.
века и ранее в пехоте и коннице. В антич. времена М. были короткие (римский
гладиус, скифский акинак - в осн. колющего действия), длинные (римский
спата) и рубящие. В ср. века М. в основном комбинир. действия. Тогда же
в Зап. Европе появились двуручные М., не получившие широкого распространения.
С 16 в. в связи с распространением огнестр. оружия М. выходит из употребления
и заменяется саблей, палашом, шпагой. К 19 в. М. как оружие не используется,
хотя и были случаи стилизации нек-рых образцов холодного оружия в России
под русские М. (напр., арт. тесак образца 1834), что имело скорее иделогич.,
чем воен. значение.