МАРИЯ АЛЕКСАНДРОВНА (1824-80) - императрица, супруга имп. Александра
II (с 1841), урожденная принцесса Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария
Гессен-Дармштадская, мать имп. Александра III. Рано выйдя замуж, М. А.
посвятила первые два десятилетия пребывания в России рождению и воспитанию
детей: Александры, Николая, Александра, Владимира, Алексея, Марии, Сергея
и Павла. В конце 1850-х гг., еще при жизни свекрови, имп. Александры Федоровны,
приняла на себя рук-во жен. учебными заведениями. При ней была проведена
прогрессивная реформа ин-тов: введены каникулы; убраны парапеты, разделявшие
девочек и посетителей в приемные часы; изменена учебная программа: введено
изучение естественнонаучных предметов, лит-ры, гимнастики и т. д. Первые
жен. открытые учебные заведения - г-зии, осн. при ее содействии, - наз.
Мариинскими. По ее инициативе были созданы жен. епархиальные уч-ща. М.А.
были основаны ремесл. школы для мальчиков, рукодельные школы для девочек,
многочисл. начальные школы, сиротские приюты, расширена сеть жен. ин-тов.
М.А. принимала активное участие в организации Рос. Красного Креста, попечительствовала
слепым.
После смерти старшего сына, наследника-цесаревича Николая Александровича
(1843 - 65), скончавшегося в Ницце, М.А. заболела. Она продолжала заниматься
делами учебных заведений, но практически отошла от светской жизни. Неск.
месяцев в году она проводила вне Петербурга, за границей или на юге России;
в Киеве для нее был отделан дворец, к-рый стал ее резиденцией и получил
наименование Мариинского.