КУПЕЦ - представитель сословия, занимавшегося торговлей, владелец
частного торг. предприятия. Первые упоминания о К. на Руси относятся к
10 в. В 12 в. в Новгороде уже известна купеч. корпорация «Ивановское сто».
В источниках по истории России встречаются 2 термина для обозначения К.:
«К» - горожанин, занимающийся торговлей, и «гость» - ведущий торговлю с
др. городами и странами. В 16 в. К. вместе с ремесленниками и мелкими торговцами
объединяются в одно сословие. Небольшая ч. была включена в состав корпораций:
гостей, торг. людей Гостиной сотни, суконной сотни. С 17 в. К. начинают
делиться на гильдии. В 20-х гг. 18 в. они входят в посадское податное сословие.
С 1775 К. выделяются своими особыми сословными правами и входят в состав
трех гильдий: объявившие свой капитал более чем в 10 000 руб., от 1000
до 10 000 руб. и от 500 до 1000 руб. Имевшие менее 500 руб. причислялись
к мещанам. В 1785 нормы капитала в гильдиях были повышены. В 1-й пол. 19
в. в Петербурге издавался ж. «Купец» (первонач. на трех яз., с 1835 - только
на рус.), к-рый содержал информацию о торг. домах России, фабриках и заводах.
В 1863 3-я гильдия была упразднена, а оставшиеся две подразделялись так:
оптовая торговля, розничная торговля и фабрично-заводская деят-ность. Купечество
как сословие (уже немногочисл.) существовало до 1917.