ДНЕПР - третья по
длине после Волги и Дуная р. Европы (более 2 тыс. км). Начинается на юж.
склонах Валдайской возв. вблизи границы Смоленской обл. и впадает в Черное
море в р-не г. Херсон. В 1 тыс. дон. э. изв. как Борисфен. Сходство этого
назв. с назв кр. прав. притока - р. Березины, а также острова вблизи устья
- Березани дает основание специалистам предполагать, что в представлениях
др. гл. русло Борисфена направлялось вдоль нынешней Березины в сторону
Центр. Белоруссии. Сближаясь здесь с поречьями Немана и Вилии, Борисфен
представлял часть речного пути от Черного м. к янтарному берегу Балтики.
Недалеко от устья Борисфена греки основали торг. г. Ольвию. Возможно, на
трассе пути во 2 в. н. э. проживал народ, именуемый в антич. письм. источниках
ставанами (не исключается, что это искаж. форма самоназвания славян). В
4 в. н. э. впервые появляется нынешнее имя реки - Днепр, к-рое обычно объясняется
из Иран. яз. как «вода», «река». Во 2-й пол. 1 тыс. н. э. поречье Днепра
(верх. и отчасти среднее течение) было прочно освоено славянами, а сама
река стала частью нового пути - из варяг в греки. На ее берегах возникла
будущая столица Руси - г. Киев. Движение от Киева в сторону Черного моря
осложнялось многочисл. порогами. Важное значение в ист. России принадлежит
Запорожью как центру казаческого объединения - Запорожской Сечи.