ДЕВКИ (девицы, девицы;
ср. красна девица) - половозрастная группа брачноспособных девушек, в идеале
физически девственных (соблюдение девственности требовалось до брака, об
этом свидетельствуют обряды, связанные с первой брачной ночью); такая же
ритуально и социально значимая группа, как и парни. Ритуальные роли Д.:
исполнение мн. календарных обрядов (в т. ч. тех весенних, к-рые не исполняются
искл. детьми), участие в свадьбе в качестве подружек невесты. В этом случае
девки выступают как группа, дважды «отдающая» невесту: входя в группу невесты,
они отдают ее группе (часто и деревне) жениха, а как младшие, незамужние
они отдают свою бывшую «подруженьку» в число замужних (жен, женщин, баб).
Ритуальное и ритуализованное поведение девиц ориентировано на их будущую
свадьбу, игры и развлечения представляют собой социально приемлемые формы
общения с парнями, ухаживания, ведущего к браку. Посиделки (супрядки и
т. п.) - приготовление приданого. Даже в календарном обряде мн. свадебных
(или шире - инициационных) мотивов, включая и такой важный момент, как
гадание о браке. В б. узком употреблении - крест. девушка, дворовая девушка;
также - развратная женщина («уличная девка»).