БУРЛАКИ (возможно,
от назв. р. Бурла, протекающей гл. обр. в Алтайском крае РФ) - наемные
рабочие (гл. обр. из оброчных крестьян, а также гор. низов) на реках, тянувшие
суда вдоль берега бечевой или передвигавшие их по воде с помощью вессл.
Появились в кон. 16-17 вв.; гл. районы распространения - Волжский, Беломорский
и Днепровский. Обычно нанимались артелями (по 4-6, иногда 10-40 чел., составлявших
затем большую артель до 150 чел., связанных между собой круговой порукой).
В связи с технич. прогрессом к нач. 20 в. бурлачество исчезло. Тяжелый
и низкооплачиваемый труд Б., их особый статус, образ жизни и характер работы
нашли отражение в бурлацких песнях. К кон. 19 - нач. 20 в. Б. нередко становились
героями произв. лит-ры и иск-ва (знаменитая картина И.Е. Репина «Бурлаки
на Волге» и др.).