БИРОН (БИРОН) Эрнест-Иоганн (1690-1772) - курляндский дворянин, фаворит имп. Анны Иоанновны. С
1718 состоял на службе при дворе Анны Иоанновны в Курляндии. В 1730 назначен
обер-камергером, получил титул графа. В 1737 был избран герцогом Курляндским
и Семигальским, управлял Курляндией из С.-Петербурга. По завещанию Анны
Иоанновны стал регентом при малолетнем имп. Иване VI Антоновиче. В нояб.
1740 в результате дворцового переворота был низложен, арестован и заключен
в Шлиссельбургскую крепость. Был приговорен судом к смертной казни, к-рая
была заменена ссылкой в Целым. В 1742, после воцарения Елизаветы Петровны,
Б. был переведен в Ярославль. При Петре III вызван в С.-Петербург, ему
были возвращены все награды. Екатерина II вернула Б. герцогство Курляндское.
В 1769 Б. отказался от герцогской короны в пользу сына. Период правления
Анны Иоанновны (1730-1740), обычно ассоциирующийся с засильем иностранцев,
произволом, репрессиями, получил в рус. истории назв. «бироновщина».